标准配置：4副扑克牌（含2张王牌），5人局，经典皇牌对抗。
4副标准扑克（含大小王各2张，共计216张）。去掉广告牌，保留全部54张×4。
每局使用216张，每人约43张，底牌留16张（部分变体略有不同）。
固定5人，其中1人为皇帝（保皇派），其余4人中有2~3人为保皇党，剩余为“平民”或“革命党”。
部分变体允许6人，但山东主流为5人4副牌。
皇帝与保皇派暗中合作，对抗其余玩家。通过叫牌、保牌、抢皇等环节，先出完牌一方获胜。
保皇特色：独保、暗保、亮保等策略，充满变数。
| 牌型 | 每副数量 | 4副总计 |
|---|---|---|
| 大王 (红/花) | 1 | 4 |
| 小王 (黑/白) | 1 | 4 |
| 2 (主牌) | 4 | 16 |
| A | 4 | 16 |
| K | 4 | 16 |
| Q | 4 | 16 |
| J | 4 | 16 |
| 10~3 | 各4 | 各16 |
| 总张数 | 54 | 216 |
每局每人摸约43张，剩余16张作为底牌（皇帝可换牌）。
主流山东保皇（济南、青岛、潍坊等地）均采用4副扑克牌（含大小王共216张）。部分民间娱乐也有用2副或3副，但竞技和标准规则以4副为准。人数固定5人，底牌16张。
4副牌可增加牌型组合和策略深度，炸弹、连对更加丰富，且每人手牌较多（约43张），游戏节奏更饱满。2副牌牌数较少，容易出现无牌可出的情况，因此山东保皇传统约定俗成使用4副。
通常摸到特定牌（如红桃3、黑桃3）的玩家必须叫皇，也可以选择“让皇”给下家。若无人叫皇，则重新发牌。叫皇后需指定一张“保皇牌”（例如一张2），持有者即为保皇党。
传统山东保皇为暗保，即保皇党身份不公开，只有皇帝和保皇者本人知晓。但部分地区也有“明保”或“亮保”变体。暗保增加了推理与心理博弈。
单张：王＞2＞A＞K＞…＞3；对子、连对、三同张同理。炸弹：四张及以上同点牌可炸，张数越多越大（如5张炸＞4张炸）。王可代替任何牌组成炸弹或顺子。
核心规则一致，均使用4副牌5人制。细微差别在于叫皇方式、是否允许“独保”（皇帝一人对抗四人）以及积分计算。青岛地区更流行“二打三”或“三打二”变体。
4副牌中，每张数字牌（如K）出现16次，2出现16次，王共计8张。每人手牌43张，平均每人拥有约1.6张王。掌握牌数分布能帮助你推测剩余关键牌。
例如：若你手中有3张大王，则剩余1张大王在其余四人手中，可大胆出牌。